В условиях рыночного хозяйства безработица неизбежна. Объек­тивной основой и определяющим фактором неизбежности возник­новения и развития безработицы являются отношения собственно­сти, наличие необходимых средств производства у предпринимате­лей и их отсутствие у трудящихся, существование системы наемного труда.

Существует несколько концепций, трактующих феномен безра­ботицы. В марксистской теории ее обычно связывают с процессом накопления капитала, при котором потребность в живом труде (пе­ременном капитале) увеличивается медленнее, чем потребность в машинах и оборудовании (постоянном капитале).

В западной экономической науке господствует точка зрения, со­гласно которой безработица в своей основе отражает экономиче­скую целесообразность использования ресурсов. Об этом свидетель­ствует и так называемый естественный уровень безработицы, отра­жающий структурные диспропорции на рынке труда (между спросом и предложением рабочей силы по квалификации, по де­мографическим, географическим и другим критериям).

В 1998—2005 гг. потери от неучастия в деятельности безработной рабочей силы, по оценкам различных экспертов, составили более 8 млрд долл. в год. Иными словами, при полном устранении без­работицы ВВП мог бы быть на 10—15% выше. В результате ежегод­но образуется недобор подоходного налога и отчислений во внебюд­жетные фонды (социального назначения) с заработной платы работников.

Таким образом, безработица — это социально-экономическое явление, при котором человек может, способен, хочет работать, но не может получить работу.

Статус безработного определен в ст. 3 Закона «О занятости на­селения в Российской Федерации»: «Безработными признаются трудоспособные граждане, которые не имеют работы и заработка, зарегистрированы в органах службы занятости в целях поиска под­ходящей работы, ищут работу и готовы приступить к ней»; далее говорится, что безработными не могут быть признаны граждане, не достигшие 16 лет, и пенсионеры по возрасту.

Это положение не полностью совпадает с определением безра­ботных, данным международными организациями и другими стра­нами. Так, по определению МОТ, безработные — это люди, не име­ющие работы, готовые к ней приступить и ищущие ее в течение последних четырех недель, или люди, которые уже устроились на работу, но еще не приступили к ней. В Великобритании и Японии к безработным относятся те, кто не работал в течение недели об­следования ни одного часа. В США безработными считаются ли­ца, которые не были заняты в течение недели обследования, хотя' имели возможность работать, стремились найти работу в течение предыдущих четырех недель, обращались к услугам государствен­ной службы занятости или непосредственно к работодателю.

Из сказанного понятно, что определение статуса безработного в России более жесткое, чем в других странах: во-первых, необхо­димо быть зарегистрированным в службе занятости, во-вторых, без­работными не могут считаться лица моложе 16 лет и пенсионеры по старости, хотя они желают и могут работать. При этом даже те, кто официально признан безработным, не всегда имеют право на получение пособия по безработице: этого права лишены те, кто уво­лился по собственному желанию, кто потерял работу в течение трех месяцев и получает зарплату по месту работы, пенсионеры, лица, уволенные с работы за нарушение трудовой дисциплины, из-за уча­стия в забастовках, отказавшиеся от работы соответствующей спе­циальности.

В мировой практике структура безработицы в зависимости от ее причин включает четыре категории рабочей силы: потерявшие ра­боту в результате увольнения; добровольно оставившие работу; при­шедшие на рынок труда после перерыва; впервые пришедшие на рынок труда. Соотношение этих категорий зависит прежде всего от фазы экономического цикла.