Одной из проблем, выдвинутых в начале 70-х гг., стала про­блема негативных последствий быстрого роста, связанного с вовлечением и переработкой все большего количества сырьевых Ресурсов. Сырье и топливо становятся дефицитными, в то время как потребности населения в них непрерывно растут. Исходя из этого противоречия, группа исследователей под руководством Денниса и Донеллы Медоуз сделала парадоксальный вывод об опасности “глобальной катастрофы”. Ресурсы истощаются. фаза роста должна закончиться в ближайшие 100 лет.

При существующих тенденциях роста человечество подойдет к определенному “пределу”, за которым ему грозит катастрофа — разрушение городов, истощение ресурсов, природные катаклизмы.                                              

В докладе Денниса Медоуза говорится об опасностях технического прогресса и экономического роста. Обращается внимание на усиливающееся загрязнение окружающей среды, негативные последствия промышленного шума, увеличивающийся год от года выброс вредных веществ, ухудшение среды проживания в городах, гибель и исчезновение животных, сокращение запасов рыбы, высыхание рек и озер, сокращение источников чистой воды. Не решена проблема утилизации промышленных и бытовых отходов. По мере увеличения производства товаров и услуг происходит ухудшение качества жизни.                                                

Недостаток доклада Д. Медоуза — отсутствие в нем позитивных предложений и рекомендаций. Между тем необходимо наметить пути, средства преодоления существующих противоречий, устранения опасностей. Специалисты сходятся на том, что нужны разные подходы к решению проблемы экономического роста в различных странах и регионах. Следует ввести ограничения (например, в виде законов, налогов) на использование природных ресурсов, загрязнение среды. Назрело время шире использовать возможности современной технологии (регенерацию ресурсов, разработку глубоких залежей ископаемых, их более полное извлечение и использование, снижение потерь и т.д.).                                                 

Со сторонниками концепции “нулевого роста” полемизируют другие специалисты и исследователи. Они приходят к выводу, что надо изменить тенденции роста. Сам экономический рост следует рассматривать как условие или предпосылку смягчений противоречия между растущими потребностями и ограниченными ресурсами. Очевидно, что самые острые и неотложные проблемы социального развития невозможно решить без расширения производства товаров и услуг.                  

Назрела необходимость переосмыслить прежние представления о существе и содержании “привычных” категорий, таких как, например, общественные затраты, ценность, товар. Стоимость товара теперь некорректно определять величиной трудовых затрат на отдельном предприятии. Известный теоретик и историк экономической мысли Ю. Ольсевич отмечает, что “произошло коренное изменение самих затрат. Ключевую роль заняли не "пропорциональные", непосредственные затраты, а общие "накладные" затраты общества — на инфрасистемы, на­уку, образование, здравоохранение и т. д. То, что ранее рас­сматривалось как вычет из стоимости, создаваемой совокупным рабочим фабрики, ныне превратилось в важнейший элемент общественных затрат, образующих стоимость товара. В эти затраты входит не только живой общественный труд совокупного рабочего инфраиндустрии, но и расход природных ресурсов как фактора, определяющего состояние здоровья и энергии трудящихся и будущий потенциал производительности труда”16.

Германский экономист и политик Эдуард Пестель в книге “За пределами роста” и выводах из нее, включенных в доклад “Римскому клубу”, писал, что нужно изменить подходы к проблеме экономического роста. Иными словами, следует четко определить цели и задачи “органического роста” и разработать средства их достижения. Ведущую роль в решении проблемы роста должны сыграть в течение будущих десятилетий промышленно развитые страны. Вполне очевидно, что “будущее общество не может не быть индустриальным, потому что по­требности в продуктах производства все время растут в коли­чественном и в качественном отношении. А технический про­гресс позволяет получать больше с меньшими затратами — все меньше людей будет занято в производстве, уменьшатся затраты энергии и традиционных минеральных ресурсов”17. “Современная технология все тверже опирается на науку и. как и сама наука, может принести неоценимую пользу развитым и развивающимся странам. Она позволяет отказаться от одно­значных решений, предоставляя на выбор наиболее выгодные в том или ином социально-экономическом и культурном кон­тексте, учитывая традиции, потребности, опыт и силу разных стран”10