Проблема, которую стремился решить Кейнс, состояла в том, чтобы уяснить, с какими факторами связаны колебания производства и занятости. Нужно было выделить главные переменные, проследить их взаимосвязи и взаимодействие. Ав­тор “Общей теории” исходил из того, что традиционный подход к анализу (на микроуровне) не способен дать решение проблемы.

Вопрос об уровне занятости, факторах безработицы класси­ков практически не волновал. Считалось, что освободиться от “излишка” рабочей силы, если он возникал, можно без особых затруднений — посредством снижения заработной платы, а поднять уровень занятости следует противоположным путем — увеличив размеры заработной платы. Иными словами, можно добиться повышения или падения спроса на труд через дина­мику оплаты труда.

Возникновение безработицы связывалось с изменением уровня оплаты труда. Понижая заработную плату, предприни­матели сокращали производственные издержки, расширяли выпуск продукции, не опасаясь затоваривания. Они исходи­ли из того, что и на рынке товаров, и на рынке труда, и на рынке денег в условиях свободной конкуренции надежно фун­кционирует универсальный регулятор — цена. Движение цен (процента, заработной платы) позволяет перераспределять ре­сурсы я исправлять возникающие несоответствия на всех рынках.

Кейнс пришел к заключению, что подобная трактовка оши­бочна. Она носила слишком отвлеченный, схематичный харак­тер. По его мнению, “понижение заработной платы не является лекарством от безработицы”. Рабочие, оказавшись за во­ротами фабрик, согласны трудиться и при пониженной оплате, но не могут найти работу. Профсоюзы выступают против снижения заработков. В условиях ухудшения конъюн­ктуры предприниматели сокращают производство, увольняют часть рабочих. Картина, складывающаяся в обществе на мак­роуровне, оказывается в явном противоречии с рецептами клас­сиков, исходивших из того, что “безработицы не должно быть, потому что ее быть не может”. Традиционный постулат относительно того, что изменения в уровне заработной платы обус­ловливают сдвиги в уровне занятости, оказывается несостоя­тельным.

Кейнс обратил внимание на то, что ускользало от внимания других экономистов. Он выступил с критикой так называемого закона Сэя, который разделялся многими, Сэй считал, что производство само формирует доходы, обеспечивая соответствующий спрос на товары, что будто бы исключает общее перепроизводство товаров и услуг. Нарушения могут происходить по отдельным товарам или товарным группам в силу каких-либо внешних причин, а не в силу нарушения внутренних взаимосвязей, несовершенства самого хозяйственного механизма.                                                .

Подобная позиция правомерна для безденежного, натураль­ного обмена. Между тем, иронизирует Кейнс, реальная эко­номическая практика не имеет общего с “некоторого рода безобменной экономикой Робинзона Крузо”2. Аналогии между ро­бинзонадой и реальной экономической действительностью неуместны. Надо не забывать о роли денег, о том, что товары не просто обмениваются “товар на товар”, а продаются и по­купаются. Если спрос меньше произведенного в обществе про­дукта, то возникает несоответствие, часть продукции не нaxoдит сбыта; возникает общее перепроизводство; цены не успевают выравнивать спрос и предложение.

Здесь действует “эффект храповика”. В случае возрастания спроса цены растут, а в случае его сокращения остаются на прежнем уровне. Понизить уровень заработной платы весьма трудно (колесо не крутится в обратном направлении); рабочие и профсоюзы упорно противодействуют. Низкие ставки не ус­траивают и предпринимателей, они боятся потерять квалифи­цированных рабочих.

То, что может сделать отдельная фирма, нередко для других оказывается проигрышным вариантом. Нормальное функцио­нирование отдельных фирм — недостаточное условие для успешного функционирования экономики в целом. Если же произойдет повсеместное снижение заработной платы, то снизится покупательная способность населения, сократится спрос на товары, а это приведет не к снижению (как полагают классики), а к увеличению безработицы. Производство еще больше сократится, численность потерявших работу возрастет.        

Кейнс приходит к выводу, что размеры общественного производства и занятости, их

динамика определяются не факторами предложения, а факторами платежеспособного спроса. В центре  внимания должны находиться спрос и его составляющие факторы.