Представители рассматриваемого направления, как правило, занимаются изучением самых разнообразных проблем. Их ин­тересуют вопросы статистики, формы организации рынка, осо­бенности циклического роста, закономерности развития про­изводства. Особое внимание уделяется анализу социальных от­ношений, роли этих отношений в развитии экономических процессов. Институционалисты признают приоритетную зна­чимость прогресса техники и технологии, связанные с этим изменения в мотивах поведения людей, социальной структуре. развитии общества.

Основоположником институционального направления счи­тается Торстен Веблен (1857—1929), автор “Теории праздного класса”. В работах Веблена подробно рассматриваются при­вычки поведения, обычаи, мотивы поступков, которые посте­пенно закрепляются и влияют на социально-экономическое развитие общества. Веблен выделяет такие мотивы, как де­нежное соперничество, демонстративное поведение, показная праздность. В “Теории праздного класса” формулируется своего рода “закон демонстративного расточительства” как неизмен­ный элемент денежной цивилизации. Один из “инструментов” денежного расточительства — одежда. Одежда быстро устаре­вает, меняются мода, стиль, добротные вещи выбрасываются, заменяются новыми. Мода становится капризной, она усложняется по мере увеличения богатства.

Веблен. говоря о “моральных канонах поведения” современ­ного ему общества, замечает: “Вор или жулик, получивший путем правонарушения большое богатство, имеет больше возможности избежать сурового наказания со стороны закона, чем мелкий воришка: а от его возросшего состояния и того, что он тратит нечестно приобретенную собственность благопристойным образом, на его долю выпадает немалая добрая ре­путация. Благовоспитанное расходование награбленного на­столько сильно впечатляет лиц с развитым чувством внешних приличий, что смягчает ощущение моральной низости, возни­кающее у них при виде правонарушения... Мы склонны про­щать преступление против собственности в том случае, когда мотивом человека является обеспечение средств для "прилич­ного" образа жизни его жене и детям”2.

Он выступает против расточительного потребления, за потребление, котopoe удовлетворяет действительные, а не мнимые потребности людей (рациональное потребление).

Сферу интересов институционалистов не следует понимать слишком узко. К примеру, теория потребительского спроса, методы управления спросом создавались на 6азе положений и и выводов, разработанных Вебленом. Иерархия потребностей, структура потребностей, пирамида потребностей, формирование потребностей и их влияние на спрос —все это можно найти на современном менеджментe. Между тем исходные идеи и категории  получили впервые свое освещение в работах американского экономномиста и социолога.

Он был сыном норвежских эмигрантов. Его родители жили очень скромно. У самого Веблена в студенческие годы часто не хватало денег на одежду, приходилось залезать в долги. Уже в зрелом возрасте, будучи известным ученым, он работал в комнате, где книжные полки были сооружены из простых коробок. а кроме стола  и простых стульев не было никакой другой мебели. Веблен занимался переводами, увлекался ботаникой, редактировал экономические журналы. Студенты говорили о нем, как о необычайно эрудированном лекторе, знающем двадцать шесть языков.

Одним из столпов институционализма считается Джон Гобсон (1858-1940), английский экономист, преподававший в Оксфордском и Лондонском университетax. Он автор более 50 работ. О проблематике исследований можно по названиям публикаций: “Проблемы бедности и безpa6oтицы”,  “Развитиe современного капитализма”, “Экономика распределения”. Наиболее известный труд, в котором aвтop критикует монополистический капитализм и призывает вернуться к условиям свободной конкуренции, называется “Империализм”. В этой и других работах Гобсон проводит концепцию недопотребления. Он пишет, что в обществе создаются избыточные сбережения. Избыточные сбережения возникают в силу различных причин, например в результате технического прогресса. Для развития производства требуется меньше капитала, происходит “размы­вание навыка сбережения”. Причиной избыточного сбережения может послужить и острая конкуренция. Чрезмерное сбереже­ние ведет к созданию избыточных мощностей, к снижению потребления, а в итоге к экономической депрессии. Гобсон приходит к заключению, согласно которому “действенная лю­бовь к деньгам есть корень всех экономических зол”.

Американский экономист и статистик Уэсли Митчелл (1874—1948) смотрел на роль денег иначе. Он рассматривал деньги в качестве наиболее эффективного практического инструмента систематизации экономического контроля. Их ис­пользование навязывает зыбкой и беззаботной человеческой природе строжайшую дисциплину. Деньги, возможно, и не ко­рень всех зол, но они, во всяком случае, корень экономической науки.

Митчелл — автор знаменитого трактата “Отсталость в ис­кусстве тратить деньги”. В этой работе сравниваются искусство делать деньги {оно получило достаточное развитие) и искусство тратить деньги (оно явно отстало). Трата денег через семейный бюджет неэкономична и неэффективна. Деньги расходуются расточительно в стремлении перещеголять соперников, утвер­дить свое положение в обществе.

Наибольшую известность Митчелл приобрел благодаря те­ории экономических циклов, которой он посвятил несколько работ, в том числе “Экономические циклы”, “Экономические циклы: Проблема и ее постановка”. Основная идея этих работ — каждый кризис и каждый цикл неповторимы, в их основе лежит не одна, а целый комплекс неповторяющихся причин. “Хозяй­ственная деятельность находится под влиянием бесчисленных изменений как в сфере природы, политики и науки, так и в сфере самого народного хозяйства. Лишь немногие из этих изменений происходят в одно и то же время, в одной и той же форме и в одних и тех же масштабах во всех странах. Отсюда нетрудно понять, почему экономические циклы раз­личных стран во многих отношениях отличаются друг от дру­га...”3. “Явление, которое представляется нам сначала следст­вием, затем превращается в причину... В действительности каж­дый фактор данной комбинации явлений в каждый данный момент находится под влиянием других факторов и сам влияет на них... Почти каждое следствие, с которым мы имеем дело, окажется результатом соединенного действия многих причин и в свою очередь одной из причин многочисленных следствий”4.

Митчелл на протяжении четверти века возглавлял Нацио­нальное бюро экономических исследований. Он проявил себя как скрупулезный систематик. Настойчиво собирал фактический материал, исходные статистические данные, которые по­рой не успевал обрабатывать. Огромная статистическая инфор­мация, которой располагал исследователь, зачастую превалировала над обобщениями.

Шведский экономист Гуннар Мюрдаль (1898—1987) зани­мался проблемой преобразования отсталой социально-эконо­мической структуры слаборазвитых стран. Подробнее об этом будет сказано в одной из последующих глав. Мюрдаль зани­мался и чисто теоретическими исследованиями. В работе под названием “Денежное равновесие” он ввел в практику анализ понятий “ожидание” (ex ante) и “осуществление” (ex post). Пер­вое характеризует ожидаемую, второе — фактически реализу­емую величину экономической переменной. Эти понятия получили распространение в теории экономической динамики. Мюрдаль считается одним из основателей стокгольмской шко­лы макроэкономики.

Институционалисты Е. Шумахер и ряд других потрудились над формированием нового направления технологического раз­вития — “технологии с человеческим лицом”. Смысл этой те­ории заключается в отказе от увлечения крупным производст­вом, которое искажает человеческую природу, истощает и раз­рушает живую природу. Авторы концепции приходят к выводу о необходимости всемерной поддержки технологии небольшого масштаба, малых предприятий. Отсюда и название работы Шу­махера “Малое — прекрасно. Экономическая наука, признаю­щая значение людей”.

Человек в своей экономической деятельности не произво­дитель, а преобразователь первичных ресурсов, которыми рас­полагает наша планета. Необходимо различать четыре основных вида ресурсов: невозобновляемые, возобновляемые, фабрикаты, услуги. Все виды ресурсов несопоставимы, для каждого вида существует своя теория стоимости. Для дальнейшего прогресса человеческого общества следует соблюдать два условия: 1) обес­печить свободу развития мелких автономных фирм; 2) создать необходимые организационные структуры для упорядочения че­ловеческой деятельности. Реализация указанных условий позволит восстановить свободу малого производства и рационали­зовать организацию большого.

Несмотря на различия тематики и подходов к разработке  экономических проблем, представителей институционального направления объединяет нечто общее. Одна из объединяющих идей — анализ изменяющихся в обществе условий и институтов под влиянием прогресса техники и технологии. Эта “генераль­ная линия”, как и ряд других, сближает концепции, взгляды, рекомендации различных представителей рассматриваемого направления.