Экономическая наука, пишет Маршалл, ставит своей целью, во-первых, приобретать знания для самой себя и, во-вторых, проливать свет на практические вопросы. Это не значит, что следует непосредственно ориентироваться на практическое при­менение результатов исследования. Научные изыскания должны строиться не в расчете на практические цели, достижению ко­торых они способствуют, а в соответствии с содержанием са­мого предмета, которому они посвящены7.

Маршалл упрекает Рикардо за чрезмерное внимание, которое тот уделял издержкам производства (стоимости), и недостаточ­ное внимание, уделявшееся анализу спроса. Он утверждает, что это послужило одной из причин недооценки важности ис­следования проблем потребления, проблем, связанных с ана­лизом человеческих потребностей, потребительского спроса. Именно анализ потребностей, полезностей и спроса выдви­гается в качестве определяющей проблемы экономической науки.

Спрос связан с оценкой полезностей: в основе спроса лежит полезность. Маршалл пишет о законе насыщения полезностей, или законе убывающей полезности, как о привычном, коренном свойстве человеческой натуры8. В соответствии с законом убы­вающей полезности строятся кривые спроса (рис. 2), имеющие понижательный наклон. Увеличение количества данного блага (товара) понижает полезность его предельной единицы. Кривая спроса показывает, какое количество товаров можно продать при разных ценах. Маршалл формулирует всеобщий закон спро­са (рис. З): количество товара, на которое предъявляется спрос, возрастает при снижении цены и сокращается при ее повы­шении9. Если цена снижается — спрос растет, если цена по­вышается — спрос падает.

Рис 2. Кривая спроса

Рис. 3. Всеобщий закон спроса

Рис. 4. Эластичность спроса по цене

Кривые спроса на различные товары неодинаковы.. У одних товаров кривая понижается круто, у других — сравнительно плавно. Угол наклона (степень крутизны) изменяется в зависимости от того, как изменяется величина спроса под влиянием движения цен. Если под воздействием ценовых сдвигов спрос изменяется быстро, он эластичен, если медленно — неэласти­чен (рис. 4).

Понятие эластичности спроса — отношение динамики спро­са к динамике цены — ввел в практику экономического анализа Маршалл. Каждый товар характеризуется своей кривой спроса. Спрос на пшеницу мало эластичен: сильное понижение цены не вызывает резкого увеличения спроса. Спрос на фрукты и рыбу весьма эластичен: всякое снижение цен увеличивает спрос на эти продукты (и потребление). На графике кривая эластич­ности спроса обычно напоминает букву “U” (кривая выпукла к горизонтальной оси). Когда цена снижается, а товары ста­новятся доступнее для основной массы покупателей, спрос рез­ко увеличивается.

Эластичность спроса — инструмент анализа рыночной конъ­юнктуры. Маршалл различает точечную эластичность (коэф­фициент эластичности изменчив, поэтому пригоден лишь при незначительных изменениях цены), дуговую эластичность (ко­эффициент эластичности на данном участке кривой примерно одинаков), перекрестную эластичность (изменение цены одного товара влияет на характер спроса на другой товар). Вводятся понятия цены спроса, которую потребитель готов уплатить за товар, и предельной цены спроса, которую он действительно платит. Последняя служит измерителем предельной полезности товара.

Переходя к анализу предложения и производственных из­держек, Маршалл различает издержки основные и дополни­тельные, по современной терминологии — постоянные и переменные. В краткосрочном периоде некоторые издержки ос­таются постоянными (они не могут быть изменены). На выпуск влияет величина переменных издержек. Оптимальный объем выпуска достигается, когда предельные издержки оказываются равными предельному доходу. Цены складываются в соответ­ствии с предельными издержками.

В долгосрочном плане снижение производственных издержек вызывается внутренней и внешней экономией. Эти термины введены Маршаллом. Внутренняя экономия достигается за счет совершенствования технологии и организации производства. Внешняя экономия обусловливается степенью концентрации, транспортными возможностями, затратами, которые несет все общество. По существу, здесь отражено различие между инди­видуальными и общественными затратами на производство.

В теорию ценообразования Маршалл вводит фактор времени. Полезность и спрос играют решающую роль в краткосрочном периоде. Реальные издержки имеют преобладающее значение в долгосрочном периоде. Если производитель не возмещает издержки, это будет обусловливать сокращение производства до тех пор, пока не установится равновесие.

Маршалл предложил использовать понятие равновесной це­ны. Когда “цена спроса равна цене предложения, объем про­изводства не обнаруживает тенденции ни к увеличению, ни к сокращению; налицо — равновесие. Когда спрос и предложе­ние пребывают в равновесии, количество товара, производимого в единицу времени, можно назвать равновесным количеством, а цену, по которой он продается, равновесной ценой”10.

График равновесной цены, предложенной Маршаллом (рис. 5), используется во многих учебниках по экономическим наукам.

Рис.5. График равновесной цены

Подход Маршалла к трактовке цены и проблеме ценообра­зования опирается как на теорию производственных издержек, так и на положения австрийской школы о предельной полез­ности. Он учитывает как объективную (издержки производства), так и субъективную (полезность благ) оценку. В приложении к своей основной работе Маршалл писал: “Принцип издержек производства и принцип “конечной полезности”, без сомнения, являются составными частями одного всеобщего закона спроса и предложения; каждый из них можно сравнить с одним из лезвий ножниц”11.

Поясняя, почему модель спроса и предложения, на основе которой формируются цены, в течение целого столетия состав­ляет ядро теории политической экономии, один из авторов популярного пособия отмечал: “Причина такого долголетия не в том, что модель точно отражает действительность, а в том, что она просто и убедительно приводит к ясным и однозначным выводам. Эти выводы могут применяться для анализа различных экономических проблем. Данная модель далека от всеобъемлющей картины действительности, но она в простой форме описывает некоторые из действующих в хозяйстве сил и тем самым отображает важные аспекты реальной жизни”12.

Подводя краткий итог, выделим некоторые положения, ха­рактеризующие вклад Маршалла в разработку и систематизацию экономической теории.

Первое. Маршалл явился основателем кембриджской школы, но его влияние распространилось далеко за ее пределы. По сути, он явился родоначальником весьма широкого и автори­тетного направления в экономической науке, получившего рас­пространение прежде всего в англосаксонских странах. На концепцию Маршалла, его методологию, предложенную им тер­минологию опираются экономисты, представляющие неоклас­сическую школу, являющиеся приверженцами Экономикса.

Теоретический анализ Маршалла в известной мере ограни­чен. Слишком унифицированные схемы и логические понятия не имеют прямого выхода на решение практических задач, в какой-то степени упрощают действительность. Это понимал Маршалл, но не всегда учитывают современные авторы. Строй­ность и наглядность системы увлекает людей, которые знако­мятся с неоклассической теорией.

Второе. Одна из заслуг Маршалла заключается в предло­женном им разграничении краткосрочного и долгосрочного пе­риодов. Это позволило не противопоставить, а соединить тру­довую теорию стоимости и теорию предельной полезности, вы­работать общую концепцию. Положение Маршалла о “двух лезвиях ножниц” — взаимосвязи спроса и предложения — помогает понять, как издержки производства и потребительские предпочтения воздействуют на цены.

Третье. Теоретические изыскания Маршалла получили раз­витие в трудах других экономистов. В своих работах он уделял недостаточное внимание анализу денежных факторов. Это был минус, поскольку некоторые экономисты разделяли подобную точку зрения.

Четвертое. В целом “Принципы политической экономии” Маршалла — одна из наиболее долговечных работ, одна из “работающих” книг, что не так часто встречается в истории экономической науки. Этот труд не раз переиздавался. С ним не без пользы знакомятся современные экономисты, студенты, практики — словом, все, кого интересуют экономические про­блемы, кто пытается постигнуть механизм и лабораторию ры­ночной экономики.