Экономическая деятельность в силу ограниченности ресур­сов представляет постоянную работу по оценке, сопоставлению, выбору наилучших вариантов. Поиск альтернатив происходит на всех уровнях. И наилучшая система та, в которую “вписан” механизм соразмерности, сопоставления и выбора.

Выбор ведется между различными потребностями граждан, социальных групп, общества в целом; между распределением ресурсов в инвестиционной сфере (чему отдавать предпочте­ние — производству телевизоров или принтеров, сооружению школ или коттеджей; что целесообразнее — направлять станки на экспорт или оставлять внутри страны для переоснащения собственных предприятий; стимулировать личное потребление или выделять средства на обеспечение общих потребностей).

Используя понятие предельных величин, необходимо решать задачи на оптимум. Это далеко не просто, потому что в об­ществе производится не одна, не две, а огромное количество разнообразных потребительных стоимостей, которые ранжиру­ются, взаимозаменяются, согласуются между собой. Приходится решать, сколько производить тех или иных полезностей (то­варов), как распределить труд и ресурсы между выпуском раз­личных продуктов, кому или чему отдать приоритет.

Распространив принцип убывающей полезности на факторы производства, австрийская школа расширила рамки анализа. Было показано, что при увеличении числа применяемых факторов, если их комбинация остается прежней, а прибавляется только один из факторов, на известном этапе начинает про­являть себя закон убывающей производительности: объем производства и затраты растут, а отдача не увеличивается или даже сокращается (об этом подробнее — в гл. 5).