В чем смысл и актуальность концепции длинных волн, ко­торую разработал Николай Кондратьев (1892—1938) и которую по праву связывают с его именем?

Прежде всего в том, что согласно этой концепции развитие экономики не сводится к средним и к коротким циклам. В ряде докладов и монографических работ Кондратьев убедитель­но показал, что существует и более продолжительный, так на­зываемый большой цикл, охватывающий период от 45 до 60 лет. Ученый пришел к выводу о наличии долгосрочного ме­ханизма, обусловливающего периодическое обновление хозяйственной системы, которая, образно говоря, раз в полвека “ме­няет кожу”. Обновляется материальная основа производства (технологическая база, производственный аппарат), перестраи­вается хозяйственный механизм, изменяется организационная структура.

Кондратьев не просто высказал идею, он тщательно обос­новал ее, использовав обширный фактический материал, ме­тоды математической статистики, проанализировал динамиче­ские ряды показателей. Чтобы получить большие циклы в “чи­стом виде”, пришлось по определенной методике обработать и выравнить данные, чтобы “исключить влияние средних цик­лов”, продолжительность которых равна в среднем приблизи­тельно 9 годам, а также исключить влияние “циклов малых, если таковые есть”, и “случайных колебаний”11. В итоге Кон­дратьев пришел к выводу, что волновые колебания за длитель­ный временной период носят закономерный, повторяющийся характер.

В настоящее время концепция больших циклов перестала быть предметом острой полемики. Наличие многолетних, про­должительных волновых колебаний является статистическим фактом и признается большинством исследователей. Дискуссии касаются уточнения оценок, совершенствования методов ис­следования, корректировки некоторых показателей.

За 200 последних лет наблюдались примерно четыре больших цикла. Кондратьев, анализируя относительно более короткий период (140 лет), выделил три “больших цикла конъюнктуры”:

первый — с конца 80-х — начала 90-х гг. XVIII в. до периода 1844—1851 гг. (это самый продолжительный цикл); второй — с 1844-1851 гг. до 1890-1896 гг.; третий - с 1890-1896 гг. -охватывал только повышательную волну до периода 1914— 1920 гг. Затем начиналась вероятная понижательная волна третьего цикла. Статья Кондратьева “Большие циклы конъюн­ктуры” была опубликована в 1925 г.

В дальнейшем стало очевидно, что понижательная волна третьего цикла продолжалась примерно до 1939—1945 гг. После чего наступил следующий, четвертый цикл с временными рам­ками с 1939—1945 гг. по 1982—1985 гг. В настоящее время начался новый, пятый цикл, повышательная волна которого завершится, очевидно, в конце нынешнего — начале следующего века.

Выступив в середине 20-х гг. с докладом и рядом публикаций по проблеме больших циклов, Кондратьев использовал в качестве доказательства выдвинутой им идеи динамику эконо­мического развития Англии, Франции, США и частично Гер­мании. В то время он не располагал показателями обобщающего характера типа валового национального продукта (ВНП) или национального дохода (НД). Но и на относительно ограни­ченном материале, охватывающем динамику цен, заработной платы, размеры внешнеторгового оборота, добычи угля, золо­та, производства чугуна, свинца, исследователь продемонст­рировал, что волнообразная смена уровней анализируемых эле­ментов более или менее совпадает во времени. Достаточно оче­видно, хотя и не совсем точно, выделяются “моменты” переломов. Строго говоря, переломы обычно охватывают не­сколько лет.

Обобщая выводы, вытекающие из проведенного статисти­ческого анализа, Кондратьев отмечает, что “в циклах динамики приведенных элементов по отдельным странам (они обобщены в таблице по показателям четырех стран и в целом по неко­торым мировым данным. — Прим. авт.), несмотря на всю труд­ность обработки данных, существует весьма близкое соответ­ствие во времени”. “Большие циклы важнейших элементов эко­номической жизни имеют международный характер, причем в отношении европейских капиталистических стран периоды этих циклов близко совпадают”. Вместе с тем имеются и особенности по отдельным странам. Отсутствие таких отклонений и осо­бенностей было бы, по мнению Кондратьева, более удивительно и странно, чем их наличие12.

Кондратьев провел не только статистическое исследование и обоснование больших циклов. Он показал взаимосвязь от­дельных экономических параметров. Динамику цен связал с процессами возмещения и износа основного капитала, цикли­ческим характером инвестиций, длительностью сроков службы капитала. Исследователь пришел к выводу, что изменения в механизме цен активно воздействуют на ход изменений и со­отношение основных показателей народного хозяйства. Он раз­работал теорию относительной динамики и конъюнктуры на­родного хозяйства. Колебания относительной конъюнктуры — не случайность, а закономерный процесс в силу воздействия инвестиционного цикла и сдвигов в ценовых пропорциях на движение капиталов и размеры производства.

Выступив против недооценки значения “эмпирических за­кономерностей”, Кондратьев выявил ряд закономерностей в развитии больших циклов; он называл их “эмпирическими правильностями”. Так, он считал, что перед началом повышательной волны каждого большого цикла, а иногда и в самом начале ее наблюдаются значительные изменения в условиях хозяйст­венной жизни общества13. Понижательные волны больших циклов сопровождаются длительной депрессией сельского хозяй­ства. Характер, глубина среднесрочных циклов зависят от того, как они накладываются на фазы большого цикла. Понижа­тельная волна большого цикла порождает особую длительность и глубину средних торгово-промышленных циклов. Повыша­тельная волна, наоборот, “сглаживает” остроту, в этой фазе средние циклы “должны характеризоваться обратными черта­ми”14. Опираясь на анализ конъюнктуры и учитывая характер выявленных им эмпирических закономерностей, Кондратьев в середине 20-х гг., по существу, предсказал глубокий кризис в 1929—1933 гг. Серьезные экономические кризисы середины 70-х и начала 80-х гг. также пришлись на период четвертой пони­жательной волны большого цикла.

Концепция больших циклов оказалась весьма живучей и плодотворной. Она, бесспорно, помогает разобраться в общих закономерностях социально-экономического развития, присущих как отдельным странам, так и общемировому процессу. Переходы от одной фазы большого цикла к другой связаны с техническими переворотами и структурными преобразованиями экономики. Теория больших циклов лежит в основе понима­ния качественных сдвигов в развитии экономики, в сфере со­циально-экономических и взаимосвязанных с ними процес­сов. Опираясь на положения и выводы теории больших цик­лов, последователи проводят своего рода аналогию между фазами циклов и этапами развития капиталистического обще­ства, начиная с капитализма свободной конкуренции (продолжавшегося примерно до 90-х гг. прошлого века) и кончая транснациональной его формой (начиная с 70-х — 80-х гг. XX в.).

Ряд специалистов считают, что циклический характер носят не только экономические процессы. Они имеют место и в некоторых других сферах общественной жизни, например в педагогике, в области изменения и совершенствования методов преподавания. Концепция Кондратьева расширила представле­ния о процессах социального, общественного развития.

Разработанная Кондратьевым теория органично связана с теорией и практикой прогнозирования. Ученый выделял три типа прогнозов: 1) предсказание событий, не имеющих четко выраженной регулярности (например войны, обострение торговых противоречий); 2) предсказание повторяющихся событий  (цены, кризисы, циклические колебания инвестиции, динамика доходов); 3) прогнозирование тенденций развития (темпы роста ВНП, изменение уровней занятости). Особое значение теория больших циклов имеет для обоснования долгосрочных прогно­зов. Футурологи сходятся на том. что человеческое общество стоит на пороге крупных перемен. Характер перемен, их направленность, темпы, тенденции оцениваются авторами футурологических разработок неоднозначно.

Не исключено, что длительные фазы или циклы свойственны и нашему обществу. Если исходить из того, что развитие по кривой больших циклов представляет общую закономерность. а техническому прогрессу присущ неравномерный, скачкооб­разный характер, то довольно логично утверждать, что “смена кожи” присуща любому обществу. Эта смена происходит далеко не гладко, сопровождается обычно болезненными, кризисными явлениями.

Несколько слов о Кондратьеве, крупном ученом, теоретике, исследователе, занимавшемся (и не безуспешно) многими про­блемами. Он был директором Конъюнктурного института, готовившего материалы для государственных и партийных руко­водителей, выполнявшего исследования, публиковавшиеся на­учными центрами США, Англии, Германии. При активном участии Кондратьева был подготовлен первый перспективный план развития сельского и лесного хозяйства Российской Фе­дерации. О развитии аграрного сектора и смешанных форм воздействия на экономику говорится в его монографии “Рынок хлебов и его регулирование во время войны и революции”. Работу над фундаментальным трудом по коренным проблемам экономического развития — теорией равновесия, статики и ди­намики, цикла и кризиса — Кондратьев продолжал, находясь в заключении. У него был план написать несколько томов большой работы. Удалось реализовать лишь часть замысла, не все написанное им сохранились.