Социальный строй полисов. Первый период истории Древ­ней Греции, с XII по VIII в. до н. э., называется гомеровским, потому что именно к этому времени относятся поэмы Гомера "Илиада" и "Одиссея". Но в гомеровский период еще не было государства. Это был переходный период от первобытно-общин­ного к классовому обществу, который принято называть периодом строя военной демократии. Он так называется потому, что верховным органом племени было народное собрание, но для руководства военными действиями это собрание выбирало вож­дя. В условиях участившихся военных столкновений все боль­шую роль в жизни племени начинает играть военная верхушка но главе с вождем. Строй военной демократии на переходе к государству был у всех народов. Басилевсы были не царями, как иногда переводят это слово, а военными вождями племен.

Следующий период, с VIII по III- в. до н. э., — период госу­дарств-полисов. Это и есть классический рабовладельческий период Древней Греции. Она не была единым государством, а состояла из многих маленьких государств-полисов. Полис — го­род-государство, город с окружающими землями. О величине полиса можно судить хотя бы по тому, что все население по­лиса собиралось для решения своих дел на городской площади.

Важную роль в хозяйстве большинства полисов играли ремесло и торговля. На базе этих городских отраслей сложил­ся слой, который оттеснил на задний план старую аристокра­тию, возникшую еще при разложении родового строя. Они побеждали ее под демократическими лозунгами, поэтому в пере­довых полисах Греции был установлен демократический строй. Примером этого могут служить Афины.

Демократия обеспечивалась экономическими гарантиями: свободные бедняки обеспечивались прожиточным минимумом  счет государства, а государство получало эти средства в виде налогов с богачей. По законам большинства полисов грек не мог стать рабом. Рабами были только "варвары".

Сельское хозяйство и ремесло. Демократия выражалась и в том, что государство охраняло законами крестьянское хо­зяйство. Каждый гражданин полиса имел право владеть лишь небольшим участком земли, который могла обрабатывать его семья. Крупное землевладение не допускалось, а следователь­но, применение труда рабов в сельском хозяйстве было огра­ниченным.

Сначала крестьяне выращивали в основном пшеницу и ячмень. Но потом, когда из колоний стали ввозить много деше­вого зерна, заниматься зерновым хозяйством в самой Греции стало невыгодно. И главными отраслями сельского хозяй­ства Греции стали виноградарство и садоводство. Олив­ковое масло и вино отсюда стали в больших количествах вы­возить в другие страны.

Основной ячейкой ремесленного производства были эргастерии — большие мастерские, в которых трудились рабы, Поскольку труд рабов обходился дешевле труда свободных людей, то и продукция эргастериев была дешевле продукции свободных ремесленников. Ремесленники не могли выдержать конкуренции и разорялись. Таким образом, труд рабов в Древ­ней Греции применялся преимущественно в ремесле, а не в земледелии.

Торговля и колонии. Греческие полисы обычно рас­полагались в выходящих к морю долинах или на островах. По­этому там рано развилась морская торговля. Но особенно уси­ленно торговле способствовала колонизация. Что это такое?

Одной из особенностей полисного устройства было то, что население полиса не могло превышать определенного предела. Когда, население увеличивалось и уже не хватало земли, часть населения на кораблях переселялась за пределы Греции. Там строился город и основывался новый полис. Вот этот новый полис и считался колонией.

Жители колонии, естественно, завязывали торговлю (точ­нее, обмен товарами) с местным населением, обменивая у него сельскохозяйственную продукцию и сырье на греческие ре­месленные изделия, вино и оливковое масло. Таким обра­зом, колонии стали посредниками в торговле греков с другими народами.

Такие колонии были разбросаны по берегам Средиземного и Черного морей: Херсонес — на месте нынешнего Севастопо­ля, Кафа — на месте Феодосии, Пантикапей — в районе Керчи.

В отличие от Древнего Египта в Греции торговали при помощи денег. Но свои деньги чеканил каждый полис, поэтому не каждый человек мог знать соотношение ценности разных монет. Это обстоятельство породило "банкиров» - менял, кото­рые обменивали деньги одного полиса на деньги другого. Часто банкир принимал вклады от своих клиентов и сам расплачивался за купленные ими товары. Таким образом, в его распо-1'ижении оказывались довольно крупные суммы чужих денег, он давал их в рост — в долг под проценты, т. е. выступал как ростовщик.