Особенности экономики стран Древнего Востока мы рассмотрим на примере Древнего Египта. Первое, что бросается в глаза при  анализе этого хозяйства, — то, что это было государственное централизованное хозяйство. Очевидно, эта особенность а следствием государственной собственности на землю. Правда, здесь были частные хозяйства отдельных знатных людей, но лишь постольку, поскольку эти люди занимали определенное положение в государстве. Богатство не определяло положения человека в египетском обществе, а наоборот, определялось положением: человек мог быть лишь постольку богатым, поскольку он занимал определенную должность.

Главным занятием населения было земледелие. Сеяли ячмень, пшеницу, лен. Земледелие всецело зависело от ороше­ния. Ирригационная система делила все поля на верхние и ниж­ние. Нижними назывались те, которые затоплялись во время разлива Нила. Для орошения этих полей создавались водохра­нилища, которые заполнялись водой во время разлива, а сухое время года вода самотеком поступала на поля. На верх­ние поля, куда во время разлива вода не доходила, ее прихо­дилось поднимать при помощи журавлей-шадуфов и водяных колес. Землю обрабатывали мотыгой и примитивным плугом.

Государственным характером хозяйства определялось и положение крестьянина. Он жил своим домом со своей семьей и вел свое хозяйство, но даже быков для обработки земли он получал от государства на время. От государства он получал и зерно для посева. Зато и урожай фактически находился в рас­поряжении государства: крестьянину оставляли столько, сколь­ко было необходимо для жизни его семьи, а остальное шло на государственные склады.

В Египте регулярно проводились переписи населения и хозяйства — в основном для раскладки трудовой повинности. Каждый крестьянин должен был определенную часть года от­работать на государственных работах — на полях фараона и храмов, на строительстве различных сооружений.

Переходя к ремеслу, мы должны отметить, что металл в Древнем Египте еще не вытеснил камня. Правда, египтяне зна­ли бронзу, но бронза — материал для изготовления украшений и оружия, но не орудий труда. В конце истории Древнего Египта, правда, появилось железо. Но оно пока считалось драгоценным металлом и изделия из железа оправляли в золото.

Отражением централизованного характера государствен­ного хозяйства было и то обстоятельство, что в городах Егип­та, кроме обычного ремесла, когда ремесленник работает у, себя дома или в своей маленькой мастерской, были крупные государственные мастерские с детальным разделением труда. И особенно примечательно, что, кроме стекольных, текстиль­ных и гончарных предприятий, были предприятия по обработ­ке продуктов питания.

Рабы же в Древнем Египте исполняли обязанности слуг. Лишь в последний период истории Древнего Египта, в XVI— XII вв. до н. э., рабы стали использоваться в производстве ма­териальных благ.