Российский царь Петр I не случайно отправился учиться ведению хозяйства по-европейски не куда-нибудь, а в Амстер­дам. Тогда это была столица самой экономически развитой ев­ропейской страны, страны, которая конкурировала с Англией.

Уже к началу XVI в. Нидерланды называли "страной городов", потому что почти половину населения составляли го­рожане.

Но по своему экономическому развитию северная и юж­ная части Нидерландов существенно различались. Наиболее; развитой была южная часть — Фландрия и Брабант — старый район суконной и полотняной промышленности. Уже к началу XVI в. в этих отраслях преобладала капиталистическая мануфактура рассеянного типа. Она развивалась в сельской местности, потому что в городах ее развитие сдерживали цеховые ограничения. Кроме того, здесь развивалось производство мыла, стекла, оружия и ковров. Центром южной части Нидерландов был город Антверпен.

Северная часть Нидерландов — Голландия и Зеландия — отставала в экономическом развитии. Здесь были развиты в основном рыболовство и судостроение. Голландские рыбаки ловили селедку и снабжали этим "благочестивым" товаром ка­толическую Европу на время постов.

Однако север страны имел существенные преимущества, которые создавали больше возможностей для дальнейшего развития.

Если развитие мануфактур на юге тормозили цеховые регламенты, то в Голландии цеха не получили полного разви­тия, и условия для развития мануфактур были лучше. Поэто­му хотя мануфактурное производство здесь возникало позже, но развивалось «оно быстрее мануфактуристы юга постепенно переселяются на север.

Север Нидерландов представлял исключение в эко­номической истории — здесь практически не было феодализма: крестьяне Голландии никогда не находились в феодальной зависимости. Одной из причин были природные условия: Гол­ландия — болотистая страна, заливаемая морем. Феодалы не стремились захватывать это заливаемое морем болото. А от­сутствие феодалов ускорило развитие производительных сил. Свободные крестьяне не только осушили болота, но и втрое увеличили территорию своей страны, строя дамбы и отвоевы­вая у моря большие площади земли — польдеры. А когда в страну вторгался враг, голландцы разрушали плотины и то­пили вражеских солдат на своих полях.

В XVI в. сельское хозяйство севера Нидерландов уже не было натуральным: вся продукция шла на продажу в город. Это был район товарного земледелия, который поставлял на рынок масло, сыр и пшеницу.

Эти обстоятельства сделали неизбежным перенесение эко­номических центров Нидерландов с юга на север.

Но Нидерланды в XVI в. входили в состав испанских вла­дений, подчинялись испанскому королю. Сначала это было даже выгодно для Нидерландов, потому что, пользуясь отсталостью Испании, Нидерланды наладили торговлю с испанскими коло­ниями, получая огромные прибыли.

К середине XVI в. положение резко ухудшилось. Испанский король настолько увеличил налоги с жителей Нидерландов, что отсюда стало поступать в Испанию в 4 раза больше дохо­дов, чем из всех заокеанских колоний. В Нидерланды проникла испанская инквизиция, сюда приехал герцог Альба, который казнил около 20 тысяч голландцев и ввел новый торговый на­лог — алькабалу: десятая часть стоимости любого товара при его продаже переходила в испанскую казну. Поскольку товар часто перепродавался несколько раз, пока шел к потребителю, алькабала парализовала хозяйство страны.

Все это и вызвало буржуазную революцию, которая проходила в форме национально-освободительной войны против господства Испании. Следует отметить, что буржуазная революция нередко' имеет форму борьбы с внешним врагом. В Нидерландах роль феодальной верхушки тормозившей экономическое развитие страны и угнетавшей местное население, играла испанская, колониальная, по сути дела, администрация. Война длилась; почти всю вторую половину ХVI в. и закончилась образованием на севере Нидерландов независимой буржуазной республики. Нидерландская республика (мы будем для упрощения назы­вать ее просто Голландией) испытывает после этого стреми­тельный, хоть и короткий, экономический взлет. В южной ча­сти Нидерландов, которая впоследствии составила основу Бель­гии, революция потерпела поражение, и господство Испании сохранилось.

Голландия начинает активную колониальную экспансию., В начале XVII в. голландцы захватывают некоторые испанские и португальские колонии и создают свою колониальную империю. Эксплуатацией колоний занималась Ост-Индская компания, организованная на акционерных началах. Эта компания • стала "государством в государстве": имела свои войска, чека­нила монету, заключала договора с другими государствами.

Главными колониями этой компании стали Зондские ост­рова (нынешняя Индонезия), а в окружающих морях, в Индии, Индокитае и Японии она имела опорные базы.

На островах компания создавала плантации пряностей: перца, корицы, гвоздики, мускатного ореха. На плантациях применялся труд рабов, что, впрочем, в то время было яв­лением обычным. Для того чтобы пополнить состав рабов на плантациях острова Ява, компания захватывала детей на ост­рове Целебес. Похищенные выдерживались до определенного возраста в тайных "питомниках", а потом отправлялись на план­тации.

Чтобы поддерживать на высоком уровне цены на пряности голландцы безжалостно уничтожали часть массивов этих растений и оставляли только такую    часть, которая обеспечивала максимальную прибыль. Мало того, часть пряностей, уже доставленных в Амстердам, сжигалась тут же в порту, чтобы не допустить падения цен.

Пряности продавались в Европе в 8—10 раз дороже, чем обходились компании, но доходы акционеров были не столь велики, как можно было ожидать: в колониях приходилось содержать целую армию и огромный штат чиновников. Средний дивиденд на акции составлял около 20% годовых.

После победы буржуазной революции в хозяйстве собствен­но Голландии, кроме судостроения и рыболовства, развивает­ся текстильная промышленность (шелковая, суконная и полот­няная): сюда стали усиленно перемещаться мануфактуристы из южной части Нидерландов, оставшейся под испанским гос­подством. Развивается здесь также табачная и сахарная промышленность на колониальном сырье.

Но главную роль в Голландии играл не промышленный, а торговый капитал. Голландия стала мировым центром торговли. Ей принадлежало 60% мирового торгового флота. Она контролировала большую часть торговых перевозок на Северном и Средиземном морях.

Вино производилось в основном во Франции и Испании, но главные винные склады были в Голландии и торговала ви­ном Голландия. Лес в основном заготавливался в Прибалтийс­ких странах, но главные лесные склады находились в Голлан­дии и обеспечивала Европу лесом Голландия. В Голландии еже­годно строилось до тысячи судов, хотя всю продукцию страны можно было вывезти на ста судах. Голландия стала мировым торговым посредником, все страны торговали через Голлан­дию на голландских судах.

Голландия стала самой богатой страной, страной-банки­ром. В Голландии было больше денег, чем во всей остальной Европе. Амстердамский банк стал общеевропейским центром кредита и давал займы всем государствам.

В Амстердаме рождается и первая в мире фондовая биржа, т. е. биржа, где торговали уже не товарами, а ценными бумагами — акциями, облигациями государственных займов.

Сначала эти бумаги продавались на товарной бирже, а поток фондовая биржа выделилась в самостоятельный орган.

Но с начала XVIII в. Голландия постепенно теряет миро­вое значение. Это объяснялось тем, что ее торговое господ­ство не соответствовало промышленному потенциалу.                                                                                                                                                                            

Текстильная промышленность, которая в Голландии занимала ведущее место, зависела от иностранного сырья, например шерстяная — от английской шерсти. Когда Англия стала перерабатывать всю шерсть сама, голландские мануфактур остались без работы. В XVIII в. особое значение в хозяйстве! приобретает тяжелая промышленность, но для ее развития в Голландии не было ни железной руды, ни каменного угля. Не, главное — Голландия перевозила на своих судах чужие това­ры, и когда владельцы этих товаров стали их перевозить сами, построив собственные торговые суда, голландцам перевозить стало нечего.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      

Короче говоря, накопленные в Голландии капиталы так и остались в сфере накопления, в торговле, не перелились в| промышленность, и поэтому Голландия потерпела поражение! в соревновании с Англией, потеряла свое лидерство.