Периодизация. Первый период истории Древнего Рима, с VIII по VI в. до н. э., принято называть "царским". Но это и могло совсем не монархическое государство во главе с царем. Римские "цари", как и греческие басилевсы, были военными вождями, а общественный строй Рима — строем военной де­мократии.

В VI в. до н. э. возникает государство и начинается второй период римской истории — период республики, В это время в ходе завоевательных войн Рим подчинил другие племена, жив­шие на территории Италии, но единого государства еще не < ложилось.

В отличие от Афин Римская республика была арис­тократической: власть оставалась в руках земельной родовой аристократии (так сначала было и в Афинах). Но по мере эко­номического развития, как и в Афинах, развивается городс­кое хозяйство, ремесло и торговля, появляются "новые бога­чи", которые стремятся разделить власть со старой римской знатью, попасть в ее ряды. Отдельные части постепенно сли­паются в одно государство, но политические права и преиму­щественное право на владение землей принадлежат гражда­нам Рима — квиритам. И граждане других провинций начина­ют борьбу за права и за власть.

В условиях этих противоречий и междоусобной борь­бы решающей силой становится армия. Прежде каждый гражданин был воином. Но армия из граждан Рима не могла держать в руках всю Италию и вести дальнейшие завоева­тельные войны. Да и разбогатевшие граждане Рима не рва­лись к солдатской жизни. Поэтому теперь армия комплек­товалась из наемников, которые стали военными-профес­сионалами. В основном эти были жители завоеванных земель, которым, в сущности, были безразличны интересы Рима. Та­кая армия стала орудием в руках военачальников, которые обеспечивали военную добычу и содержание солдат. Вое­начальники, используя армию, захватили власть в стране. Так Римская республика стала к I в. до н. э. империей.

Обычно представляется, что переход от республики к империи был регрессом, реакционным переворотом. В дей­ствительности социально-политическое содержание этого пе­реворота было сложным. Он имел даже элементы революции: жители провинций были уравнены в правах с квиритами. Рим­ская империя существовала до V в. н. э.

Сельское хозяйство и ремесло. В период республики осно­ву сельского хозяйства составляли мелкие крестьянские хо­зяйства. Главной продукцией земледелия было зерно, которое экспортировалось.

Но при переходе к периоду империи, когда Рим завоевал новые земли и превратил их в провинции, в сельском хозяй­стве наступил переворот. Из заморских провинций, преиму­щественно из Северной Африки, хлынуло дешевое зерно. Де­шевое, потому что оно поступало в виде налогов и контрибу­ций: Рим грабил провинции. Здесь сложилась такая же ситуа­ция, как в Греции: был необходим переход от зерноводства к интенсивным отраслям сельского хозяйства. Но в Риме, где не ограничивалось крупное земледелие, такой переход оказался возможным и целесообразным не для крестьян, а для крупных рабовладельческих хозяйств. Крестьяне разорялись, их земли скупали богатые рабовладельцы, создавая крупные рабовла­дельческие хозяйства. Таким образом, переход к интенсив­ным отраслям сопровождался переходом от крестьянс­ких хозяйств к крупным рабовладельческим хозяйствам. Произошел он к I в. до н. э. и стал одной из экономических предпосылок перехода к империи.

Эти крупные хозяйства были двух видов. В провинциях Римской империи, особенно в Северной Африке, преобла­дали, латифундии — хозяйства в тысячи и десятки тысяч гектаров, где трудились тысячи рабов. В самом Риме и в некото­рых европейских провинциях, особенно в Галлии, преоблада­ли хозяйства средних размеров — виллы, которые занима­ли десятки и сотни гектаров и где работали десятки и сотни рабов.

И специализация этих двух видов хозяйств была разной: провинциальные латифундии были зерновыми, а в виллах за­нимались интенсивном виноградарством, садоводством, живот­новодством.

Следует подчеркнуть, что эти крупные хозяйства были специализированными и товарными. Если в одних виллах производили исключительно фрукты, то другие специализи­ровались на производстве домашней птицы, а некоторые — на выращивании цветов. Продукция предназначалась для прода­жи в городах. А так как производилась она дешевым трудом рабов, то была недорогой. Известно, например, что жареная гусятина была обычной пищей римлян среднего достатка. Но в  результате перехода к интенсивным отраслям, по словам агронома Варрона, Италия "превратилась в цветущий сад". Так, нее западное побережье полуострова, например, было сплошь осажено садами.

Организация ремесла в Риме отличалась от греческой. Труд рабов в массовых масштабах применялся только в строительстве и горном деле. Большие мастерские с трудом рабов здесь были исключением, а преобладали мелкие мастерские свобод­ных людей, где раб не был главной рабочей силой.

Дело в том, что в Риме вкладывать деньги в землю, в сельское хозяйство было и выгоднее, и престижнее. Крупный землевладелец приобретал политический вес, становился се­натором, а владеть ремесленной мастерской мог вольноотпу­щенник или даже раб. Поэтому аристократы-рабовладельцы редко занимались этим делом.

Каждый город специализировался на определенных изде­лиях: Капуя славилась своими бронзовыми изделиями, Арреций — керамикой, Помпеи — шерстяными тканями. Но если изделия одного города расходились по всей стране, если в сельском хозяйстве преобладало товарное производство, значит, хорошо была развита внутренняя торговля и товары свободно обращались.

Высокому уровню развития торговли в пределах всей Римской империи способствовали два обстоятельства. Во-первых, введение единой денежной системы по всей империй: здесь уже не было необходимости обменивать деньги одного полиса на деньги другого, как это было в Греции. Во-вторых, разви­тию торговли способствовало строительство дорог, мощеных камнем и пересекавших всю Европу. Эти превосходные камен­ные шоссе сохранились до нашего времени, причем даже в такой отдаленной от Рима стране, как Англия. В Римской им­перии практиковалось страхование грузов.