В Первой мировой войне Япония приняла участие на стороне Антанты. У нее не было особых противоречий с Германией, но на стороне Антанты действовать было выгоднее: Германии на Дальнем Востоке не было вооруженных сил, были колониальные владения, которые можно было захватить. Если же Япония выступила бы против Антанты, ей пришлось бы воевать против России.

Япония вступила в войну, ссылаясь на свой союзнический долг перед Англией. Договор с Англией у нее действительно был, но не обязывал Японию воевать на стороне Англии. Английское правительство, понимая, что участие Японии в во не ведет к захвату германских колоний, пыталось отговорить Японию, но безуспешно.

Так и получилось. Участие Японии в войне было номинальным, но соседние германские владения — концессию в Шандуне, а также Марианские, Каролинские и Маршалловы острова на Тихом океане — она успешно захватила.

Этим выгоды от войны не исчерпывались. Европейские державы в годы войны перестали везти свои товары на азиате* рынки, и Япония стала спешно осваивать эти рынки. Экспорт из Японии вырос в 3 раза, а промышленное производство — 5 раз. Экспорт обеспечил приток золота в бедную Японию, золотой запас Японии в годы войны вырос почти в 7 раз.

Но все закончилось с концом военной конъюнктуры. Евро­пейские товары вернулись на азиатские рынки, и экспорт Японии сократился на 40%, а из-за этого на 20% упало промыт-* ленное производство. От этого кризиса 1920—1921 гг. Япония не могла оправиться много лет. Лишь в 1925 г. производи восстановило уровень докризисного 1919 г., но в 1926—1927 г Японию охватил "промежуточный" кризис, которого не было в других странах. Четверть производственных мощностей зас­тыла в бездействии, обанкротился ряд банков и торговых домов. Уже этот кризис стал первым толчком к милитаризации экономики. Он привел к власти реакционное правительстве генерала Танака, и в 1927 г. появился "Меморандум Танака" — стратегический план установления мирового господ­ства. Этим планом намечалось захватить сначала Китай и со­ветский Дальний Восток, затем всю Азию, Европу и разгромом США завершить покорение мира.

Через год после "промежуточного" кризиса в 1929 г. на­чался новый, мировой. Производство снова упало на 40%, на­чались крахи банков и промышленных компаний.

Таким образом, весь период от конца Первой мировой войны до 30-х гг. Япония непрерывно переживала кризисы и депрес­сии. Ее экономика была слишком слабой для нормального раз­вития в мирных условиях. Внутренний рынок был крайне уз­ким из-за низкой, нищенской заработной платы и мелких кре­стьянских хозяйств, а на внешнем рынке японские товары из-за низкого уровня производительных сил были неконкурентос­пособны. Они имели репутацию "дешевых, но дрянных".

В сельском хозяйстве сохранялись те же отношения, что и до Первой мировой войны. Больше половины земли находи­лось в собственности помещиков, которые сами хозяйством не занимались, а сдавали землю в аренду. В основном это были "отсутствующие помещики", которые даже и жили не в де­ревне, а в городе, и связь которых с землей выражалась лишь в получении арендной платы. Арендная плата составляла 50— 60% урожая. Средний размер крестьянских хозяйств был мень­ше 1 гектара. По-прежнему в сельском хозяйстве господство­вала мотыга; 80% крестьян не имело рабочего скота.